| 夕張市がロボットを競売に |
北海道夕張市は、「鉄人２８号」や「七色仮面」など往年のヒーローのレプリカやおもちゃ約１４０点を、１２月初旬にインターネットオークションで公売することを明らかにしています。
炭鉱から観光に政策転換した同市は１９８８年約８億４０００万円を掛けて、「石炭の歴史村」内に「ロボット大科学館」を建設。
これまで市の第３セクターが管理・運営し、大小様々なロボットたちがしゃべったり遊んだりして、訪れた子どもたちを楽しませてきました。
その後、市の財政破綻により一昨年１０月に閉鎖後、３セクも自己破産。
昨年４月からは観光会社が管理していましたが、雨漏りなど建物の老朽化が顕著で本格的再開営業にはいたらず、今年７月に廃館となっています。
なお同館の解体にともない、集めたロボットは一部寄贈者に返還されたものを除き、とりあえず市内の廃校舎の臨時保管場所に移されていました。
行き場のなくなったロボットたちは、市の「公有財産」としてネットで競売にかけられることとなります。
鉄人２８号は高さ２．３ｍ、重さ約５０ｋｇのプラスチック製、おもちゃはブリキの「黄金バット」や「ナショナルキッド」などで、価格は数千円〜数万円を予定しているそうです。
なお、中には夕張の水と石炭をエネルギーにして悪と戦う平和の使者という独自キャラクター「新世紀ロボ・ユーバロット」（高さ約６０ｃｍ）も含まれています。
市担当者は「そもそもなぜ夕張にロボット大科学館だったのか経緯は分からない」とコメントしています。
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| トケイソウノ成分が歯周病に有効 |
トケイソウ（Passiflora）に含まれる天然成分に、歯周病によって破壊された歯の周りの組織を再生させる機能があることを、中部大の禹済泰（ウゼテ）教授（天然物化学）と東京医科歯科大のグループが突き止めたことが報じられています。
国民病と呼ばれている歯周病は、効果的な治療薬が少ないだけに患者は一向に減りませんが、今後新薬の開発に期待がかかるところです。
トケイソウ（英名はパッション・フラワー）はブラジル原産のトケイソウ科のツル性植物の総称で、５００種以上が存在するといわれています。
見ての通り、名前は花の形が時計の長針、短針、秒針のある時計盤のように見えることに由来しています。
夏季に開花し、観賞用として使われますが、一般にパッションフルーツと呼ばれるものはクダモノトケイソウ（Passiflora edulis）の実でこれ以外にも食用（果汁の採取）目的で栽培されることがあります。
またハーブとして、鎮痛・精神安定・抗痙攣・不眠の緩和・血圧の降下・ヒステリーやノイローゼの緩和・更年期障害などに効果があるといわれています。
禹教授は骨粗しょう症の予防や症状改善に応用できる天然物質についての研究で、植物からの抽出物を含む３０００以上の天然化合物から、骨の形成を促すような物質を探し求めていました。
その結果、トケイソウの花や葉に含まれる成分「ハルミン」が、骨粗しょう症の原因となる破骨細胞の機能を抑えると同時に骨を作る骨芽細胞の働きを促進する効果があることを発見しています。
さらに禹教授はハルミンが歯肉で歯を支える歯槽骨の形成に応用できるのではないかと考え、マウスで歯のもととなる歯胚に小さなビーズに吸着させたハルミンを埋め込み培養。
３週間ほどで歯槽骨のほか、歯根と歯槽骨をつなぐクッション状組織、歯根膜の形成量が、いずれも３〜５倍促進できることが分かりました。
歯槽骨の形成を促す薬剤としては、幼弱豚の歯胚より抽出したタンパク質成分「エムドゲイン」が歯周組織再生誘導材料として既に臨床応用されていますが、大量生産が困難なことと高価であることなどがネックとなり、なかなか一般に普及するには至っていません。
ハルミンは人工的に生産が可能で、天然の植物成分が原料なだけに副作用も少ないとみられ、今後歯周病治療への応用が大いに期待されるところです。
禹教授は「大型動物で効果を実証し、治療薬としての実用化を目指したい」とコメントしています。
しかし、ハルミンがどうしてこのような効果を発揮するのか、メカニズムは分かっておらず、まずはメカニズムの解明と動物レベルでの実験を進めた上で、薬や健康食品の開発につなげたいとしています。
ところで歯周病においては、たとえどんなに画期的な妙薬が登場しようとも、日頃のプラークコントロールの徹底と定期的な歯石除去などのメインテナンスが重要なことは言うまでもありません。
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| 網膜色素変性症の治療に光明 |
自然科学研究機構生理学研究所（岡崎市）の小泉周（Amane Koizumi）准教授（視覚生理学）らのグループは、網膜色素変性症で失明したマウスの視神経細胞に「メラノプシン」という光感受性タンパク質を作る遺伝子を導入し、視覚を回復させることに成功したことが明らかになっています。
プレスリリース：http://www.nips.ac.jp/news/2008/20080930/
なお論文が、３日付の米科学アカデミー紀要（電子版）に掲載されています。
Restoration of visual function in retinal degeneration mice by ectopic expression of melanopsin（Abstract）：http://www.pnas.org/content/early/2008/10/02/0806114105.abstract
網膜色素変性症は光を直接感受する視細胞が機能しなくなる病気で、緑内障、糖尿病網膜症とならんで中途失明の３大原因といわれいます。
人間でも４０００〜８０００人に1人の割合で発症し、だんだんと年を追うごとに目が見えなくなってしまいますが、根本的な治療法は知られていません。
今回網膜に遺伝子導入した物質はメラノプシンと呼ばれる光感受性のタンパク質で、光を感じて細胞を興奮させることができます。
網膜色素変性症では、病状が進行すると視細胞はなくなってしまいますが、光を普段は感じない別の細胞（視神経細胞）は残っており、今回は、その残っている視神経細胞へメラノプシンを遺伝子導入しました。
実験では、視細胞からの情報の伝達役である視神経細胞にメラノプシンの遺伝子を入れたウイルスを注射したところ、同細胞が光を感じて興奮して電気活動が発生するようになりました。
またマウスの瞳孔反射の回復も確認できました。
さらにプールの中で光を求めて泳がせたところ、８０％以上の確率で明暗を識別し、光源に向かって泳ぎつくことができるまで視覚が回復しました。
小泉准教授によれば、メラノプシンはもともと人間の体内にも極少量存在することから、安全性に問題はなく、遺伝子導入の仕方が問題となりますが、それがクリアできれば、ヒト患者への応用も期待できるとしています。
さらに「今後は対象物が何であるかを判別できるまで視覚を回復させられるかどうかが課題」ともコメントしています。
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| 黒猫は描かれていた |
ゴッホ（１８５３−９０年）の作品「ドービニーの庭」をめぐる“謎”が解明されたとして、絵を所蔵する「ひろしま美術館」（広島市中区）が最新技術を駆使した調査結果を同館３０周年記念展で公開されているそうです。
３０倍楽しむ まるごとひろしま美術館展�供�http://www.hiroshima-museum.jp/marugoto2_gaiyou
「ドービニーの庭」は１８９０年夏、ゴッホが亡くなる約２週間前に描かれたとされていますが、構図、大きさのほぼ同じ絵が２点、スイスのバーゼル美術とひろしま美術館に存在します。
ゴッホは、自分の手元に置くための絵を別に描くなど、同じ絵を複数枚描くことが多かったようですが、ひろしま美術館に所蔵されている方が画面がより整理されていることなどから、こちらは後からオリジナルを模写したものではないかと同美術館ではみています。
ところで、２つの絵を比べてみると上のバーゼル美術館の絵には、庭を左から右に横切る黒猫が描かれていますが、ひろしま美術館の絵には存在せず、長年謎とされていました。
ひろしま美術館の絵には同じ部分に加筆の形跡があることから、誰かが後から猫を塗りつぶしたのではないかと、１９９０年にエックス線などで調べていますが、この時には黒猫は確認されませんでした。
同館では今年６月、吉備国際大（岡山県高梁市）大学院の下山進教授らに協力を要請し、低レベル放射線を用いた非破壊分析法で、絵の具の組成や加筆の部位などを特定しました。
絵の具に含まれる元素を解析した結果では、キャンバスの下地に描かれた猫の輪郭の痕跡が確認でき、輪郭は白い絵の具で上から塗りつぶされていました。
作品は１９００年から１９０４年までの間に修復されましたが、この時に黒猫が消された可能性が高いとしています。
しかし、なぜ塗りつぶされたかについては贋作を装うためなど諸説あるものの、同美術館では文献資料などから１９０１年ごろ、美術評論家の依頼で画家のシュフネッケルが加筆したと推測しています。
絵の左下を横切るように描かれた黒猫には、絵の下部を左右に流れるように見させるという構図上の意味が与えられていますが、これが当時の感覚で作品の評価が下がるからと加筆したのではないかと担当の古谷可由主任学芸員はコメントしています。
なお、今日から始まる企画展は１１月３０日まで開催され、作品と調査内容の詳細が紹介されています。
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| １世紀にわたり人類を苦しめ続けてきたＨＩＶ |
米疾病対策センター（ＣＤＣ）が２日発表したデータによれば、２００６年末時点で米国内のエイズウイルス（ＨＩＶ）の感染者は約１１０万人で、うち５人に１人は感染していることを知らないとの推計値が明らかになっています。
ＣＤＣ週報より（PDF）：http://www.cdc.gov/nchhstp/Newsroom/docs/prevalence.pdf
０３年末時点の推計値から３年で約１１万２０００人増加していますが、新規感染増加のほか、投薬治療で長期間生存できるようになったためとみられます。
今後、感染に気付くための検査普及が感染拡大防止の鍵だとしています。
週報は４０州からの診断情報や、全米の死因データなどに基づいて推計。
感染者は１１０万６４００人で、うち２３万２７００人は感染の事実を知らないと推定しています。
米国勢調査局によると米国の最新の人口は約３億５３０万人、国連によると０７年末時点の世界のＨＩＶ感染者は推定３３２０万人としています。
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| 空海の仏舎利を発見 |
神奈川県立金沢文庫によれば１日、横浜市金沢区の称名寺光明院秘蔵の弥勒菩薩像の内部から、弘法大師が中国から持ち帰り、鎌倉時代に奈良・室生寺と京都・東寺から鎌倉幕府に運ばれたとされる仏舎利が発見されたことが明らかになっています。
仏舎利とは酢飯のことではなく、本来は釈迦の遺骨のことを指し、遺骨に見立てた貴石（水晶やメノウ、真珠など）を仏像内に納めたり、礼拝するための容器に入れて塔に安置したりしたもので、平安後期から鎌倉期にかけて信仰が広まったとされています。
昨冬から今夏にかけて調査した金沢文庫によると、菩薩像（高さ１１．５ｃｍ）のそこの直径１ｃｍ、深さ２ｃｍの穴の中に室生寺を意味する“宀一山（ベンイチサン）”と“東寺御舎利”と書かれた２つの紙包みあり、２〜３ｍｍの仏舎利が４粒ずつ入っていました。
菩薩像は平安時代中期の作で１９９８年、運慶作の明王像とともに称名寺で発見されています。
仏舎利は、修理跡や書体、紙などの特徴から鎌倉時代に納められたとみられます。
鎌倉時代は、仏舎利が、願いをかなえる本尊として信仰が高まった時期で、金沢文庫では元寇の時、外敵の撃退を祈願して真言密教の修法に用いられたものではないかとしています。
また、特に室生寺の仏舎利は文献で存在が指摘されてはいましたが、見つかったのは初めてとのこと。
なお発見された仏舎利は、明日３日から１２月７日まで開催される、特別展「釈迦追慕」で一般公開されるそうです。
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| インドセタカガメの赤ちゃん公開中 |
横浜市野毛山動物園（西区）で、インドセタカガメの赤ちゃんが８匹誕生し、うち２匹が一般公開されています。
インドセタカガメは、ワシントン条約で輸出入が規制される国際的な希少動物ですが、同園は密輸されて保護された個体を飼育しており、２００６年に日本で初めてインドセタカガメの人工繁殖に成功して以来、今回で３回目となります。
動物園によると、８匹は今年７〜９月にかけて人工繁殖で生まれています。
子どものインドセタカガメは甲羅が緑色で、公開された２匹はいずれも甲羅の縦の長さがまだ３ｃｍ程度ですが、成長するにつれ茶色に変わり雌のほうが雄よりも大型で２０ｃｍ程になるそうです。
カメは卵を温める温度の違いで性別が決まるとされていますが、具体的な温度は不明とのこと。
性別決定温度を探るため、今回同園では温度を３段階に分けて卵をふ化させています。
約１年後に判明する性別とふ化温度を照合すれば、性決定温度が分かる可能性もあり、貴重なデータになるものと成果に期待を寄せています。
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