理化学研究所発生・再生化学総合研究センターの笹井芳樹グループディレクターらが、あらゆる細胞に分化する人間のＥＳ細胞を大量に培養する技術を開発しました。
これまで困難だった大脳皮質になる前段階の細胞を効率的につくり出すことができるようになり、２７日付の米科学誌「ネイチャー・バイオテクノロジー」に掲載されています。

ヒトのＥＳ細胞はストレスに弱く、細胞の固まりをばらばらにする「分散」という過程で９９％が死んでしまうため、これまで大量培養が困難でした。
同グループでは血管を収縮するタンパク質「ＲＯＣＫ（ロック）」に着目。
ＲＯＣＫの動きを阻害する薬剤を混ぜて分散させると、ほとんどの細胞が残りました。従来法に比べると、１ヶ月で１００倍のＥＳ細胞が得られます。
この培養方法を応用し、ヒトＥＳ細胞から大脳皮質や大脳基底核の細胞を高い効率で作り出すことに世界で初めて成功。

ＲＯＣＫの働きを阻害する薬剤は血管拡張剤として市販されているため、安全性も高いとのことです。
なお笹井氏は「人間に特有な技術的な障壁が１つ解消した。神経細胞の移植によるハンチントン病治療やアルツハイマー病治療薬の開発にもつながる成果」とコメントしています。

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