第２次世界大戦末期、旧日本陸軍が開発した「風船爆弾」に関する詳しい資料が見つかり、模型と共に江戸東京博物館にて公開されています。

江戸東京博物館ホームページ： http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/

風船爆弾は和紙をこんにゃくのりで５層に貼り合わせて作った直径１０ｍもの巨大風船に水素を充填し、爆弾をつるした兵器で、正式には「ふ号兵器」と秘匿名称で呼ばれていました。
陸軍は１９４４年秋から製造し、千葉県一ノ宮・茨城県大津・福島県勿来の各海岸の基地から約９３００個が放たれました。
気球は１万ｍ上空の偏西風に乗って５０時間程かけて、３００個前後が米国本土などに届き６人が死亡、原因不明の山火事が多発したとの記録が残っています。



スミソニアン航空宇宙博物館の資料より


紙風船につるした爆弾とは、原始的でばからしく思えますが、実際には自動的に高度を調節する装置（高度が低くなると、バラスト嚢を落とし高度を上げる）や偏西風を使った気象研究、また精密な電気装置で爆弾と焼夷弾を投下したのち気球部は自動的に燃焼する仕掛けなど当時の最新技術が組み込まれていました。

米国では当時偏西風の存在を知らず、どうやって気球を日本から到達させたのかが分からなかったことから、米陸軍は情報操作を行って風船爆弾による被害を隠蔽していたとも言われています。
また、プルトニウム製造工場の送電線に引っかかっているのが見つかったため、原爆の完成が３日遅れるなど何らかの戦果？はあったようです。

今回新たに見つかった資料は、爆弾メーカーの技術者の遺品からで、風船部分の図解がある仕様書や、工場に使われた東京宝塚劇場の作業配置図など、学徒動員の実態も記されています。

風船爆弾は東京大空襲で壊滅的な被害を受けた４５年３月までに製造を終え、米国に詳細を知られるのを恐れた日本側は敗戦後関連資料の焼却処分を徹底、タブーな存在として封印されてきました。


風船爆弾の話は私も子どものころ父から聞かされてはいたものの、その後スミソニアンに展示されているのを見るまでは冗談かと思っていました。
コンニャク芋が軍需品となったため、おでん種からコンニャクが消えたというのも事実だったようです。

特集展示「風船爆弾と勤労動員展」は１２月９日（日）まで開催されています。

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