| ホルモンが知らせる春 |
春に生殖活動をする動物は、日が延びてくると甲状腺ホルモンが発達を促し、その体が繁殖準備完了の状態になることを名古屋大学の吉村崇准教授（農学）らのグループが鳥のウズラを使った実験で解明し、論文が英科学誌ネイチャーに発表されています。
Thyrotrophin in the pars tuberalis triggers photoperiodic response ：http://www.nature.com/nature/journal/v452/n7185/full/nature06738.html
研究は宇都宮大や岐阜大などと共同で実施され、ウズラの飼育環境を光が当たる時間が短い冬の状態から、長い春の状態に移して日の長さを感じ取る器官がある脳の視床下部の変化を観察しています。
実験では日長条件の変化により、遺伝子活性化に2 つの波が生じることが分かりました。
この2 つの波はそれぞれ、長日に変えた初日の日の出から約14 時間後と、その約4 時間後に観察されており、チームの解析では春の状態になると視床下部の下にある下垂体隆起部という脳領域で、甲状腺刺激ホルモンの一種であるチロトロピンが分泌され、視床下部に伝わって生殖腺の発達を促す遺伝子を活性化させることが明らかになりました。
同ホルモンは脊椎動物の甲状腺に作用し、体温や代謝を抑制することが知られていますが、脳に対し繁殖行動の準備を始めるよう働きかける役割を持つことが分かったのは初めてのことです。
今回の研究は、日長の変化に応じて動物の季節繁殖を分子レベル制御する機構の解明に手がかりを与えたものと評価されており、
ネイチャー同号のNews & Viewsの中でも、この研究に関して京都大学の岡村均教授は、ウズラで得られた今回の研究成果が他の哺乳類にも適用できる可能性が高いとコメントしています。
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| 後期高齢者医療制度 |
全日本民主医療機関連合会（民医連）によれば、国民健康保険に保険証がないなどの理由で受診が遅れ死亡した人が昨年１年間で全国で３１人いたことが明らかになっています。
全国の民医連加盟の医療機関などを調査し、１８都府県から事例が報告されています。
内訳は無保険が１５人で最も多く期間が短い短期保険証が７人、いったん医療費の全額を支払わなければならない資格証明書が５人、保険証はあるが経済的理由から受診しなかった人が４人となっています。
男性、６０代が多く、無職やパート、年金生活者が８割を占めており、死因はがんが１４人で最多となっています。
また都府県別では神奈川の４人、大阪、福岡、沖縄の３人などが目立っています。
民医連では「貧困や格差の広がりが弱いものへの命の格差となっている。受診抑制を押しつけないような国保行政の見直しが必要」としています。
さて４月からは「後期高齢者医療制度」が始まりますが、対象となる７５歳以上の高齢者にはいまだ内容が浸透していないのが現状のようです。
後期高齢者医療制度ってなに？：http://osaka-hk.org/koukikoureisya.html
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| 君が代が歌えるように |
文部科学省は２８日、小学校で２０１１年度、中学校で１２年度から実施する学習指導要領を告示しました。
それによれば２月に公表した改定案を一部修正し、学校の教育活動全体についての方針を示す総則に「わが国と郷土を愛し」の文言を新たに盛り込んでいます。
また、小学校音楽では君が代について各学年で「指導する」としていたのを「歌えるよう指導する」と加筆されています。
いずれも議論を呼ぶ可能性のある事がらで、意見が反映される余地のない土壇場での変更が批判を呼びそうです。
また総則には「環境の保全」という言葉も加わっていますが、各教科での加筆はみられず、子どもにとって重要な環境教育を道徳並みに補強しないのはなぜかとする意見もあります。
同省は修正ついて「与党や一般からの意見などを総合的に判断した」と説明していますが、一般意見の概要では「社会科以外でも教えるべき」との主張がある一方で「愛国心などの徳目を子どもに押しつけるのは問題だ」とする意見もあり、道徳の強化は必ずしも賛成ばかりではありません。
修正は一般意見を反映させたというよりも一部与党議員の意見に従ったとの疑念もささやかれています。
今回の告示に対して文科省は「大きな変更とは考えていない」としていますが、６０年ぶりの教育基本法の改正にあたり、愛国心を盛り込むかどうかが論点となったのは、内心への介入や、国のための教育の色合いが強まることへの懸念からです。
君が代を歌えるように指導することも、君が代斉唱や日の丸掲揚にからみ処分をうける教職員が年間１００人近くにも上る現状を考えれば今後波紋が広がることは明らかです。
新学習指導要領は来春から一部前倒しで実施されますが、今回どちらも改正案の段階で示して広く一般からの意見を聞くわけにはいかなかったのでしょうか。
文科省には、改正案から告示まで１ヶ月余りでなされた変更が何を目的とし、どんな理由からなのか、学校現場も納得できる説明が求められます。
国民の意見聴取を名分に、政治的圧力によって原案が変えられるようなことがあるとすれば、とてもわが国を愛する教育につながるとは思えません。
ところで、「君が代」斉唱の是非はともかく、音楽としての「君が代」についての経緯を語った、仙台ニューフィルハーモニー管弦楽団のHPを紹介しておきます。
「君が代」にはもうひとつ異なる曲があることは聞いて知っていましたが、２番もあったようです。
もうひとつの「君が代」： http://www.ne.jp/asahi/jurassic/page/talk/kimigayo.htm
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| 新入社員がんばれ |
ここのところ街中では、新しいスーツに身を固めた新入社員たちを見かけるようになりました。
夜の繁華街でもグループで行動する彼らを見ていると、自分たちの入局当時のことが懐かしく思い起こされます。
財団法人社会経済生産性本部が２６日発表した提言によれば、今年度の新入社員のタイプを「カーリング型」と命名しています。
就職氷河期といわれた数年前とは異なり氷の上を滑走する石のようにスムーズに就職できた今年の新入社員を企業は育成の方向を定め、そっと背中を押しブラシでこすりつつ働きやすい環境作りに腐心していますが、そんな彼らは仕事への執着が薄く少しでもこするのをやめると、減速したり止まってしまったりしかねないとしています。
新入社員の命名は１９７３年度にスターとし、企業や学校から話を聞き、有識者らで決めています。
昨年度は、目先の損得で転職する「デイトレーダー型」、０６年度は従順だが自己主張もする「ブログ型」と命名しています。
ちなみに私が就職した８１年度は、煎じ方悪ければ、効き目なく副作用生じる「漢方薬型」だそうです。
同本部では、今年度の新入社員に対して「売り手市場入社組だけに会社への帰属意識は低めで、磨きすぎると目標地点を越えてしまったり、はみだしてしまったりということもあるだろう。経済の先行きは不透明で、これからも波乱万丈の試合展開が予想され安心してはいられない。自分の将来は自分の努力で切り開いていくという、本人の意志(石)が大事になろう。」と結んでいます。
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| エッ、これ何のＣＭ？ |
最近、朝からテレビで流されているＣＭを、おやっと思いながら見ていると結局パチンコのＣＭで、何やら釈然としない思いが残るのは私だけではないようです。
テレビＣＭといえば、アルコール類を子供番組の合間に流してはいけないとか、たばこの銘柄付き広告は消費者の健康面への影響から業界が１９９８年から自主規制し、その後全面禁止となったことは有名です。
また消費者金融が安易な借り入れを助長したとして批判を受けたこともありました。
このようにＣＭは業界団体による自主規制と、貸金業法や薬事法などの法律による規制があり、テレビ局側も民放連の放送基準で規制を設けています。
パチンコ業界は風俗営業適正化法の対象業種で、多重債務の温床だとか、パチンコ依存症の問題が指摘され、一部ローカル局を除き、事実上流してきませんでした。
ところが、最近大量にあふれるように放映を始めたのは、パチンコ店（ホール）ではなく、パチンコ台を製作している機械メーカーの方で、先細りが懸念される業界の事情とともに巨大ギャンブル市場に群がる関連業界の思惑が背景にあるようです。
３０兆円ともいわれるパチンコ業界は、その巨額の市場規模は横ばいながら、遊技人口は８９年の３０００万人をピークに減少し、最近はほぼ半減。
また、パチンコ客の資金源の１つだった消費者金融が資金業法改正で貸しにくくなったことも響いたとも言われています。
そこで新たな客層の掘り起こしをねらって、アニメなどの人気キャラクターを使った「タイアップ機」を次々と開発、さらに一昨年からは人気歌手を起用した機器も登場しています。
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| ガソリンの２重課税 |
ガソリン税（揮発油税など）の暫定税率を４月以降も継続する租税特別措置法の年度内成立が絶望的になったため、どうやら４月１日からガソリンの価格が１リットル当たり２５．１円下がる公算となりました。
私たちの生活に直接、間接的に欠かすことのできないガソリンが値下げになること自体はありがたいことですが、与党は民意を無視し４月末に衆院で再可決して元に戻す構えを示しており、再値上げとなれば混乱は避けられず、福田政権にはさらなる打撃となりそうです。
そこでガソリンにかけられている税金について調べてみました。
今、ガソリンの値段が１リットル１５０円とすると、このうちガソリンそのものの価格は８７．１円。
これに石油石炭税が２．０円、そしてガソリン税が暫定税分の含めて５３．８円かかり、このトータル１４２．９円に消費税５％がかかり１５０円となっています。つまり私たちが支払っている金額のうち４２％が税金ということになります。
しかしここで不思議に思うのは、このうち消費税分は７．１円で、ガソリンそのものの価格だけでなく税金にも消費税がかけられていることです。
この税金への税金部分は２．８円で、年間１９００億円にものぼり、国民１人当たり１５００円以上の負担になります。
ということは、今回暫定税率分とあわせると厳密には消費税分１．３円を含めて、２６．４円の値下げになるというのが正しいようです。
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| アンドロメダの“涙”は銀河の残骸 |
地球から２３０万光年離れたアンドロメダ銀河の中心部から“一筋の涙”のように流れている星の集まりは、１０億年前に衝突した小さな銀河の残骸が散らばったものだとする研究結果を、森正夫専修大准教授（宇宙物理学）と米カリフォルニア大ロサンゼルス校の研究チームがまとめています。
こうした衝突は数十億年ごとに繰り返されているもので、森准教授は「われわれの銀河系など、ほかの銀河でも同じことが起きていた可能性が高い」とコメントしています。
横浜こども科学館HPより
アンドロメダは直径１３万光年の渦巻き銀河で、中心部から全長４０万光年の星の集まりが帯状に延び、“涙”を形成しています。
森准教授らは、スーパーコンピューターで過去の衝突をシミュレーション。
１０億年前、アンドロメダに４００分の１程度の小さな銀河が衝突、アンドロメダの重力に捕らえられたとの想定が、現状をうまく説明することが分かりました。
“涙”は５億年前に形成され、これから数億年後には渦巻き銀河を覆うような丸い構造に変化するとしています。
また“涙”のそばには、より小さな楕円形の星の集まりがあり、これは数十億年前に別の小さな銀河が衝突した名残である可能性が高いことも判明しています。
なお研究結果２４日から都内、国立オリンピック記念青少年総合センターで開かれる日本天文学会で発表されます。
The Once and Future Andromeda Stream（講演予稿）：http://www.asj.or.jp/nenkai/2008a/html/R15a.html
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| 赤外線を当てて、がん発見 |
内視鏡に光ファイバーを組み込んで、がんが疑われる組織に赤外線を当て、反射率から即座にがんを見つける検査方法の実用化に、東北大学大学院工学研究科の松浦祐司准教授が取り組んでいます。
この検査法は、がん細胞と正常細胞に光をあてた場合、特定の波長でその反射率が異なる性質を利用したもので、その原理自体は以前から知られていました。
通常がんの検査には細く曲げやすいことから光ファイバーが広く使われています。
この検査法でも光ファイバーが用いられていますが、赤外線を使うため通常の光ファイバーでは減衰が大きく伝送できず、今まで実用化が困難とされてきました。
松浦准教授は、中空の内側に銀メッキを施し内部が“鏡”のような光ファイバーに着目し、また製造工程に改良を加え、銀メッキ表面の凸凹の大きさを６ナノメートルまで低減した結果、赤外線はこの光ファイバーの中を効率よく反射しながら伝わるようになりました。
実験では光ファイバーを口の中の粘膜に密着させ、食事の前後で赤外線の反射率を測定したところ、食後は特定の波長で反射率が低下し血中のタンパク質の濃度が上昇したことを確認。
松浦准教授は「実用化はまだ先だが、切除手術の際にこの検査法を使えば、がんの取り残しを防ぐことができる」と期待しており、さらに今後は動物実験で検査の信頼性や安全性などを確かめたいとしています。
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| 火星に塩分存在の証拠発見 |
火星の地表に、塩が堆積した多数の鉱床が点在しているのを米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の周回探査機で発見したと、米アリゾナ州立大やハワイ大などの研究チームが２１日付の米科学誌サイエンスに発表しています。
NASA HPより： http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/odyssey-20080320.html
３９億〜３５億年前に塩分を含んだ地下水が大量に染み出て蒸発したとみられ、ＮＡＳＡは生命の痕跡が見つかる可能性がある場所だとしています。
チームによると、無人探査機「マーズオデッセイ」による観測で、火星の南半球に広がる高原地帯のくぼ地に、広さ１〜２５平方キロメートルの塩化物の鉱床が約２００カ所あるのを発見。
無人探査機「マーズ・リコネサンス・オービター」が撮影した火星の南半球の地表（左）。中央付近に白く広がるのが塩の堆積物。右の２枚は左の写真の一部（枠の中）を拡大したもの（ＮＡＳＡHPより）
別の探査機「マーズ・リコネサンス・オービター」の画像では、塩田のように白っぽく写っていました。
鉱床は点在していることから、火星全体を覆うような海の痕跡ではないものの、ＮＡＳＡは「大量の水がたまっていた証拠だ。原始的な生命の痕跡を探す候補地の一つになる」としています。
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| 船舶事故防止に国際VHF活用を |
イージス艦「あたご」と漁船「清徳丸」の衝突事故発生から１ヶ月が過ぎましたが、事故の背景として大型船と小型船が簡単に連絡を取れる無線システムがないことが指摘されています。
船舶同士の連絡用には国際VHFと呼ばれる世界共通の周波数帯 （１５６．０２５MHｚ〜１６２．０２５MHｚ）が割り当てられており、大型の貨物船、客船には国際VHF無線機の設置が義務付けられています。
国際VHF無線は国内外からの船が港を航行するとき、海岸管制局への連絡、タグボートや水先案内人との連絡、周囲の船舶の挙動を確認するのに使われ、日本の船とは日本語で通話しますが、外国船には英語で通話されます。
国際VHF無線は (日本以外ではMarine VHFと呼ばれている)用途別に５５チャンネルに分けられ、航行中はメインチャンネルと呼ばれる１６チャンネル（１５６．８０MHｚ）を常に受信状態にして、相手の周波数が分からなくてもすぐに交信が可能な状態になっています。
米国や豪州では国際VHFの無線機が普及していますが規制の厳しい日本では積んでいる船舶は１％前後といわれています。
これは煩雑な手続きに加え、無線機が高価なことがネックになっていると考えられます。
米国では小出力のハンディー機が安価で販売され、無免許で誰でも自由に使えますが、日本では海上特殊無線技師の資格や無線局の免許が必要で、免許なしに使えば電波法違反で１年以下の懲役または１００万円以下の罰金に処せられます。
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| 宮崎県はどこにある？ |
日本地理学会地理教育専門委員会が高校生と大学生を対象に行った地理的認識調査の結果が発表されています。
２００５年に続き２回目になる今回の調査は昨年１２月から今年２月に実施され、７都道府県５１校の高校生６１５９人、全国３１校の大学生３７４７人が回答。
世界地図に番号を記した３０ヶ国からスイスなど１０ヶ国を選択する問題のほか、今回は秋田など１０都府県の位置を日本地図から選ぶ問題も追加されています。
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