光を当てるとプラスチックのベルトが伸縮して車輪を回す世界初のモーターを東京工業大資源化学研究所（横浜市緑区）の池田富樹教授（高分子化学）と山田宗紀研究員らが開発し、話題になっています。


池田教授らは ２００３年、アゾベンゼンという物質を主成分とするプラスチックが紫外線を当てると縮み、可視光を当てると元に戻ることを発見。
当初は高温でないと変形しませんでしたが、成分を変え、室温でも変形させることに成功しています。

最新の研究より（光プラスチックモーター）：http://www.res.titech.ac.jp/~documents/rescurrent/0804/res0804.html


このプラスチックのフィルムをポリエチレンフィルムと張り合わせ、厚さ約０・０７ｍｍのベルト状の輪に加工。
直径が１０ｍｍと３ｍｍの２つの車輪にかけました。
そして小さな車輪に紫外線、大きな車輪に可視光を当てると、紫外線で縮んだフィルムの部分が可視光で元に戻る反応が連続的に起こり、車輪を回すことに成功しました。

大きな車輪が一回転するのに約１分。フィルムの伸縮力は人間の筋肉の４倍で、伸縮を７秒間隔で３０時間続けても発生する力は変わりません。
池田教授は「光エネルギーの変換効率はまだ低いが、高くできる可能性はある。プラスチックだけの車をつくるのも夢ではない」とコメントしています。

なお、ドイツ化学会誌に１９日、論文が発表されています。

イギリス王立化学会（Chemistry World）：http://www.rsc.org/chemistryworld/News/2008/June/12060801.asp


光でモーターが動く様子。数字は左上の画像から何秒後かを示す。大きな車輪に可視光、小さな車輪に紫外線を当てると、プラスチックのベルトが伸縮して回転する（池田富樹東京工業大教授提供）


原油高騰や化石燃料の枯渇問題が叫ばれるなか、無尽蔵に存在する太陽光エネルギー利用には注目がますます高まっています。
今回の発見は同じく、光のエネルギーを電気に変えて利用する太陽電池とは違い、光を動力に直接変えるため、太陽エネルギーを効率よく利用する未来の動力源として期待できそうです。


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