目の奥にあって光を感じる網膜の神経回路がきちんとつくられるのに必要なタンパク質を、文部科学省所管の公益法人、大阪バイオサイエンス研究所の古川貴久研究部長らのチームがマウス実験で突き止め、２０日付の米科学誌ネイチャー・ニューロサイエンス（電子版）に発表されています。


Pikachurin, a dystroglycan ligand, is essential for photoreceptor ribbon synapse formation（Abstract）： http://www.nature.com/neuro/journal/vaop/ncurrent/abs/nn.2160.html


チームはマウスを使って、視神経の周りで働いているピカチュリンを特定。
これが働かないよう遺伝子操作したマウスでは、受光細胞から中枢神経につながる視神経に異常が起きることを確かめています。
通常のマウスに比べ神経伝達が遅れ、速い動きに対する眼球の反応も悪くなり、動体視力が落ちていることがわかりました。

電気を生成するポケモンの人気キャラクター、ピカチュウにちなんで「ピカチュリン（Ｐｉｋａｃｈｕｒｉｎ）」と名付けられています。





ほ乳類の目では、光の刺激が網膜の視細胞で電気信号に変わり、双極細胞を通過して視神経から脳へ伝達されます。
現在、目の疾患に対してはｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）などで視細胞を作ることはできても、神経伝達回路であるシナプスの形成過程が解明できていないことから、臨床応用は現実的でないとされてきました。

古川部長は「網膜の神経回路ができる仕組みの一端が分かった。ｉＰＳ細胞などを使った目の病気の再生医療にも応用できそうだ」とコメントしています。

さらに「イチロー選手のように動体視力に優れた一流の運動選手は、ピカチュリンの働きに違いがあるのかもしれない」としています。


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