名古屋市立大大学院医学研究科の岡嶋研二教授と原田直明准教授らのグループによれば、ワサビの辛み成分が脳の神経細胞の再生を促し、記憶力や学習能力を改善させる効果があることが分かりました。　
同グループは昨年にも同じくマウスを使った実験で八丁みそに脳の学習能力を向上させる効果があることを突き止めているほか、米ぬかに含まれるチアミンやγ―（ガンマ）オリザノール、ＧＡＢＡ（ギャバ）の成分にも同様の働きのあることを報告、ヒトの認知症予防につながるのではと期待されています。


岡嶋教授らはこれまで、人の胃や腸の知覚神経がトウガラシの辛みや熱さ、痛みの刺激を受けると、全身の細胞の増殖を促進するタンパク質「インスリン様成長因子－１（ＩＧＦ－１）」が多く作られ、認知機能が改善されることを解明していました。
そこで今回は、ワサビでも同じメカニズムが働くかどうかを調べています。

実験では、ワサビの辛み成分「６ＭＳからし油」をマウスのえさに混ぜ、４週間食べさせました。
記憶や学習機能にかかわる脳の海馬でＩＧＦ－１の濃度を調べたところ、濃度が２～２．５倍に増加しており、増殖した海馬の細胞数も、通常の２～３倍に増えていました。

また、水を張ったプールでマウスを泳がせて浅瀬を見つけるまでの時間を比べる実験では、ワサビを与えたマウスは初日の８０秒が、５日目で３０秒に短縮。　
与えていないマウスは５日目でも６０秒かかり、浅瀬の場所を覚える能力の向上が見られました。


最近では食品にまつわる様々な情報が氾濫しており、思わぬ社会現象を引き起こすきっかけにもなっているようですが、さすがにコンビニやスーパーの棚からワサビが姿を消すことはなさそうです。
しかし、１度に大量のワサビを食べると体調を崩すこともあるので注意が必要です。

岡嶋教授は「計算では、人間も１日にワサビ１２．５グラム（刺し身に添える時の５人分）を食べれば、同程度の効果が出るはず。脳だけでなく全身で細胞の再生が促進され、認知症予防以外にも、血管拡張や骨密度強化など多彩な効能がある」とコメントしています。


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